Iako je mogu�e orijentisati se na gotovo svakoj karti, mnogo je bolje koristiti karte pravljene specijalno za orijentaciju. Takve karte su detaljne i prilago�ene �oveku; osobine terena unete su u mapu tako da ono �to postoji na karti �ovek, kre�u�i se po terenu, jasno mo�e da vidi. Na primer, ve�e stene unete su u orijentacionu mapu.

Orijentacione mape dosta su se razvijale u poslednjih 50-tak godina. 1940-ih godina za takmi�enja u Skandinaviji kori��ene su karte koje je izdavala vlada u razmeri 1:100 000 (1cm=1km), �esto u crno beloj tehnici i bez konturnih linija koje prikazuju oblik zemlji�ta (izohipsa). U sada�nje vreme, ve�ina orijentacionih takmi�enja odr�ava se na kartama sa 5 boja, razmakom izme�u izohipsa od 5 metara i u razmerama 1:15 000 (�e��e) i 1:10 000 (1cm=100m).

Ve�ina karakteristika orijentacionih karata jednaka je onima koje se mogu na�i na op�tim kartama koje radi vlada. Me�utim, jedna osobina orijentacionih karata specifi�na je za sport: linije ka severu. One su naj�e��e obojene u plavo (na nekim mapama u crno). Linije ka severu su paralelne linije koje idu od magnetnog ju�nog ka magnetnom severnom polu, i udaljene su po 500 metara jedna od druge na karti. Za�to linije ka severu na orijentacionim kartama ne pokazuju ka pravom severu? S obzirom da je ugao izme�u magnetnog i pravog severa razli�it u raznim delovima sveta, a orijentirci koriste kompas za orijentaciju (ka magnetnom severu, ne pravom), postalo je standard da se na kartama ucrtavaju pomo�ne linije tako da je lako koristiti kompas za dr�anje pravca.

Postoje me�unarodne specifikacije za simbole na kartama koje su vrlo uspe�ne u svom cilju da se u celom svetu koriste isti simboli.